Fort St Elmo in Valletta: Festung und National War Museum
Fort St. Elmo steht an der Spitze der Sciberras-Halbinsel von Valletta, zwischen Marsamxett Harbour und Grand Harbour. Der sternförmige Bau wurde 1552 angelegt, um die Einfahrten der Naturhäfen zu verteidigen. Bei der Großen Belagerung von 1565 hielten die Verteidiger den osmanischen Angriff etwa einen Monat lang auf; am 23. Juni fiel das Fort.
Blick auf die sternförmigen Mauern von Fort St Elmo an der Spitze von Valletta.
Foto: Txllxt TxllxT / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Festungsbau und Hafenschutz
In den späten 1930er-Jahren wurde diese Position erneut für die Küstenverteidigung genutzt: 1938 entstand auf dem Cavalier der Harbour Fire Command. Von dort ließ sich die Artillerie in den Forts entlang der nordöstlichen Küste koordinieren. Der Komplex umfasste einen Kartenraum, einen Telefonraum, einen Festungsbeobachtungsposten, einen Feuerleitstand und einen Raum für den leitenden Offizier der Scheinwerfer. Die verstärkte Betonkonstruktion wurde hoch auf dem Cavalier errichtet, aber möglichst verborgen gehalten. Zwischen 1949 und 1951 besuchte Prinzessin Elizabeth, die spätere Königin Elizabeth II., den Komplex, um ihrem Mann, dem Duke of Edinburgh, während seines Dienstes auf in Malta stationierten Royal-Navy-Schiffen zuzuwinken. Der Harbour Fire Command blieb bis 1956 in Gebrauch, als die Küstenverteidigung abgeschafft wurde. Die Festungen Maltas bildeten gemeinsam den Verteidigungsraum um die beiden Naturhäfen.
National War Museum
Innerhalb des Forts befindet sich das National War Museum. Sieben Bereiche führen durch Maltas Militärgeschichte von der Vorgeschichte bis zum EU-Beitritt; der Schwerpunkt liegt auf dem Zweiten Weltkrieg. Zwei Hallen sind diesem Krieg gewidmet. Zu den bekannten Objekten des Museums gehören das George Cross Maltas, der Gloster Sea Gladiator „Faith“ und Roosevelts Jeep „Husky“. Das Kreuz wird zusammen mit einer Replik der Botschaft König Georgs VI. gezeigt. Darin würdigte der König den Mut der Malteser und verlieh das George Cross der „Island Fortress of Malta“.
Die öffentliche Verleihungszeremonie fand am 13. September 1942 auf dem St George’s Square in Valletta statt, nach der Ankunft der Operation Pedestal. Eine benachbarte Museumshalle behandelt diesen Versorgungskonvoi, der im August 1942 unter Angriffen aus der Luft und von See aufbrach. Nur vier Handelsschiffe und der schwer beschädigte Tanker SS Ohio erreichten den Grand Harbour. Weil die letzten Schiffe am Fest Mariä Himmelfahrt eintrafen, ist der Konvoi auch als Santa-Maria-Konvoi bekannt.
